人行天橋早我國始建于20世紀70年代，只是限于行人穿越道路的一種交通設(shè)施。隨著我國交通的發(fā)展，人行天橋的作用主要體現(xiàn)在以下幾個方面：將人與機動車輛分流，有利于車速的提高，減少道路通行壓力和減少交通事故，行人過街更加安全方便；在天橋設(shè)計方面，越來越注重于周圍環(huán)境的協(xié)調(diào)，因此，天橋也可以起到美化城市的作用，甚至可以作為一個城市的地標性建筑；天橋在現(xiàn)代社會中處理單純的交通功能外，還為社會創(chuàng)造出了多功能多層次的公共空間，如：天橋室外購物，餐飲，休閑等。

但是近年來人行天橋也出現(xiàn)了一下弊端，主要可以從以下幾個方面反映：部分橋梁設(shè)計載荷等級偏低，建設(shè)年代比較早的橋梁，當時規(guī)范規(guī)定的設(shè)計載荷等級比較低，已經(jīng)難以適應(yīng)目前快速增長的交通需要，且經(jīng)過多年使用，這車輛超載對橋梁結(jié)構(gòu)的損害，車輛超載對橋梁的安全度和耐久性帶來很大的隱患，由于經(jīng)常過往超載的車輛，造成橋梁結(jié)構(gòu)受損，其使用壽命大大縮短，甚至出現(xiàn)危及人民群眾生命財產(chǎn)安全的重大隱患。

在天橋設(shè)計研究方面，只注重了天橋在交通方面發(fā)揮的作用，而沒有意識到天橋是城市空間的一部分，導致設(shè)計出的天橋與周圍環(huán)境結(jié)合不夠，而破壞了城市景觀；有些天橋沒有注重人文關(guān)懷，不能照顧到老、小、病、殘等弱勢群體，如：許多天橋沒有設(shè)置輪椅通道等；天橋的利用率也有待提高，很多天橋甚至長期處于閑置的狀態(tài)，主要與天橋的選址有關(guān)。