乙醇，俗稱酒精，在國防化工、醫療衛生、食品工業和農業生產中都有廣泛的用途。它既可以用作油墨、清漆、化妝品的溶劑，也可作農藥、橡膠、塑料、洗滌劑、人造纖維的制造原料。燃料乙醇還是重要的清潔能源。目前，全球燃料乙醇的主要生產方式為糧食發酵法。比如，美國以玉米作原料可年產燃料乙醇4,424萬噸，巴西以蔗糖作原料年產燃料乙醇2,128萬噸。中國自1993年成為石油凈進口國之后，石油對外依存度逐年提高，從1995年的7.6%上升到2015年的65.4%，已超過國際公認的50%警戒線。

過了保質期的乙醇汽油容易出現的分層現象，在油罐油箱中容易變渾濁，打不著火。車用乙醇汽油中的回收廢乙醇是一種性能優良的有機溶劑，具有較強的溶解清洗特性。有經驗的駕駛員及維修人員常用乙醇來清洗化油器。用這種方法科清洗出來的化油器干凈、徹底。同樣道理，車用乙醇汽油也可以清洗油路、保持油路暢通。但是車輛在首次使用乙醇汽油時，特別是在使用1—2箱油后，在乙醇汽油的清洗作用下，會將油箱、油路中沉淀、積存的各類雜質（時間越長、雜質積累越多。特別是鐵制油箱），如：鐵銹、污垢、膠質顆粒等軟化溶解下來，混入油中。這些雜質可能會造成油路不暢。乙醇酸的工業用途包括除銹和去污，因此皮膚接觸這種化學品（市場上銷售的濃度通常高于70%）非常危險。實際上，政府機構將濃度超過10%的乙醇酸都視為危險物質。大多數人只知道乙醇酸有美容作用，但不了解它的工業應用。盡管對其安全性和有效性存在很多爭議，但乙醇酸經常作為天然皮膚去角質劑和保濕劑使用。支持者認為這類產品的濃度低于10%幾乎沒有效果。但問題是很多美容用品制造商由于擔心承擔責任，不愿意提高乙醇酸濃度。不過一些小化妝品公司生產的高端產品濃度至少達到10%。