甲醇最早在上世紀七十和八十年代被提出作為替代燃料以應對石油價格的沖擊。

但到了1998年，平均油價回落到了12美元每桶，在當時的價格環境下，甲醇失去了競爭力。

與此同時，在改性汽油中使用甲基叔丁基醚（MTBE）（注：甲醇的衍生物）作為清潔組份顯著地改善了汽油車的尾氣排放。而從20年前開始，決策者們開始關注電動車帶來的零排放前景。

在甲醇方面，由頁巖氣帶來的充足、廉價的天然氣為美國帶來了甲醇生產的復興。研究發現，將甲醇作為交通燃料是利用美國天然氣驅動汽車最為經濟的路徑。報告建議美國政府實施開放燃料標準，允許汽車生產企業提供能夠使用汽油、甲醇和乙醇作為燃料的汽車。

回收甲醇油燃料可大幅改善重型商用車的經濟性。相對于乘用車來說，甲醇燃料在商用車上的效益也更加明顯。工信部共分13批發布了8家甲醇汽車生產企業和23款甲醇汽車產品公告，產品基本形成了轎車、重型商用車、微型車、城市客車等不同用途的系列車型。但能否大規模推廣，還要看國家及地區的政策支持。中國內燃機協會副秘書長魏安力向記者表示，甲醇商用車目前有兩大技術路線，一種是采用單一甲醇燃料，通過燃燒系統改進、燃料改質、進氣加熱、燃料加熱、醇氣混合、優化控制策略來解決冷啟動問題；另一種技術路線被稱為“柴油甲醇組合燃燒技術（DMCC）”，即發動機用純柴油啟動，熱機后采用柴油、甲醇雙燃料方式工作，甲醇車輛本身的技術難題逐步得到解決。