高溫電阻爐以電為熱源，通過電熱元件將電能轉化為熱能，在爐內對金屬進行加熱。電阻爐和火焰比，熱效率高，可達50－80℅，熱工制度容易控制，勞動條件好，爐體壽命長，適用于要求較嚴的工件的加熱，但耗電費用高。
　　
　　自從發現電流的熱效應(即楞茨-焦耳定律)以后，電熱法首先用于家用電器，后來又用陶瓷纖維電阻爐于實驗室小電爐。隨著鎳鉻合金的發明，到20世紀20年代，電阻爐已在工業上得到廣泛應用。工業上用的電阻爐一般由電熱元件、砌體、金屬殼體、爐門、爐用機械和電氣控制系統等組成。加熱功率從不足一千瓦到數千千瓦。工作溫度在650℃以下的為低溫爐；650～1000℃為中溫爐;1000℃以上為高溫爐。在高溫爐和中溫爐內主要以輻射方式加熱。在低溫爐內則以對流傳熱方式加熱，電熱元件裝在風道內，通過風機強迫爐內氣體循環流動，以加強對流傳熱。電阻爐有室式、井式、臺車式、推桿式、步進式、馬弗式和隧道式等類型。可控氣氛爐、真空爐、流動粒子爐等也都是電阻爐。
　　
　　電熱元件具有很高的耐熱性和高溫強度，很低的電阻溫度系數和良好的化學穩定性。常用的材料有金屬和非金屬兩大類。金屬電熱元件材料有鎳鉻合金、鉻鋁合金、鎢、鉬、鉭等，一般制成螺旋線、波形線、波形帶和波形板。非金屬電熱元件材料有碳化硅、二硅化鉬、石墨和碳等，一般制成棒、管、板、帶等形狀。電熱元件的分布和線路接法，依爐子功率大小和爐溫要求而定。