稀土作為一種不可再生的稀有資源，被廣泛應用于軍事、電子、環保、航天和其它尖端技術中，與未來高新技術和國防科技的發展息息相關。近年來，各國圍繞稀土資源的“爭奪戰”愈演愈烈。

　　3月中旬，美歐日聯手在世貿組織就所謂的中國限制稀土元素出口一事提起訴訟，再次將稀土問題推上了國際貿易爭端的風口浪尖。美國總統奧巴馬親自出面宣布美國已聯合歐盟和日本向世界貿易組織？穴WTO？雪提起一項針對中國限制稀土出口的貿易訴訟。奧巴馬表示，本案涉及的稀土材料應用于從混合動力汽車到手機電池等高科技產品，美國希望美國公司在本土生產這些產品，但要做到這一點，美國制造商就需要有中國供應的稀土材料。奧巴馬指出，能夠制造先進的電池和混合動力汽車對美國來說太重要了，因此美國不能袖手旁觀。在奧巴馬發表講話之前，美國、日本和歐盟當天上午已聯合向WTO對中國提起訴訟，尋求解決這一爭端。



　　中國是世界上最大的稀土生產國和出口國，目前稀土的儲量占全球的31%，但出口量卻占全球的90%左右。長期以來，國際市場主要依賴中國出口的稀土，中國的稀土儲量已開始大幅下降。中國稀土大量廉價出口西方發達國家的現象，在1995-2005年期間最為嚴重，這一期間，稀土出口價格平均降低了46%左右。這10年間，僅日韓兩國所囤積的稀土原料和半成品就足可以供其使用20年。因此，在金融危機來臨的2008年、2009年兩年時間里，自身沒有任何稀土資源可開采的日本，卻對世界800多種稀土產品的定價享有絕對話語權。

　　日本將90%以上的稀土用于高新技術與之形成鮮明對照的是，中國稀土主要應用在傳統領域，應用于高新技術領域的還不到50%。特別是在稀土新材料領域，中國幾乎沒有自主知識產權。因此，中國能否發揮稀土資源的優勢，關鍵在于中國高新技術產業的發展。不然的話，即便中國的稀土資源不出口，在國內也難以得到充分利用。這正是中國稀土學會副秘書長張安文所說的“發展稀土功夫在稀土之外”的真正含義。

　　稀土戰略事關中國的國家安全。中國不僅需要對稀土出口進行限制，更應盡快建立稀土戰略資源儲備制度，強化稀土資源保護，奪回國際定價權。雖說美歐日在抱怨中國限制稀土出口政策時，一個共同理由就是會使其許多產業受到影響，并進而威脅其“經濟和國家安全”。如日本三井物產公司稀土部門負責人佐藤陽一就宣稱，中國稀土出口收緊是日本業界面臨的一個“無形的海嘯”。但這些理由是完全站不住腳的。一方面，2009年，中國稀土儲量占世界36%，產量則占世界的97%；美國、俄羅斯、澳大利亞的稀土儲量分別占世界的13%、19%和3.6%，但其產量卻均為零。這些國家不是沒有稀土資源，只不過是被“雪藏”罷了。另一方面，即便中國采取限制稀土出口措施，國際市場上的稀土仍然是供過于求。

　　4月8日，醞釀已久的中國稀土行業協會在北京成立，該協會包括中鋁、五礦、包鋼集團、贛州稀土等155家會員，囊括了國內幾乎所有的稀土企業。協會作為企業的聯合會，開辟了解決稀土問題的非官方途徑，將在解決相關國際貿易爭端方面發揮重要作用。