中國的鋼鐵，以及汽車、紡織、石化等重點行業(yè)，對整體經(jīng)濟表現(xiàn)至關重要，而鋼鐵業(yè)更被視為晴雨表。

　　隨著上世紀70年代末的改革開放，中國鋼鐵工業(yè)迎來寶貴的發(fā)展契機，鋼鐵企業(yè)不僅開始采用更先進的國外鋼鐵生產技術，也開始歡迎外國投資和原材料進口。但是，由于供給無法滿足國內需求，中國在80年代不得不大量進口鋼鐵產品。在托馬斯-豪威爾等人《鋼鐵與國家》一書中，將中國視為鋼鐵出口國的主要市場。1986年，中國粗鋼表觀消費量(即：產量加凈進口)為7570萬噸，是當時西德的兩倍，但產量只有5190萬噸。長期以來，中國的需求缺口導致其成為美國之外世界最大的出口市場，吸收了很大一部分西方國家的過剩產能。20世紀80年代末，中國經(jīng)濟的快速增長帶動了鋼鐵需求的急劇增加，中國對進口鋼材的持續(xù)依賴成為制約國民經(jīng)濟發(fā)展的一個重要因素。

　　為了解決鋼鐵產品供給瓶頸問題，中國鋼鐵產量快速上漲。1995年，中國的粗鋼產量已經(jīng)達到9500萬噸，大約同美國相當；1996年，中國粗鋼產量首次突破了1億噸大關，達到1.01億噸，超越日本成為世界上最大的鋼鐵生產國，并在此后一直領跑全球；2003年，中國粗鋼產量達到2.22億噸，超過美國和日本的總和；2009年，中國的鋼鐵產量約占世界一半，10倍于美國，雖然這一年受到了美國次貸危機的沖擊，但中國的粗鋼產量仍然增長13.5%。

　　新世紀最初十年中，中國經(jīng)濟強勁增長拉動國內鋼鐵需求擴張，成為產量飆升的根本原因。隨著中國工業(yè)化和城市化進程的快速推進，鋼鐵需求相應擴大。商業(yè)和住宅建筑業(yè)、基礎設施建設和汽車工業(yè)等，都需要密集使用鋼材產品。

　　隨著鋼鐵產能的持續(xù)增長并超過國內需求量，產能過剩問題逐漸顯現(xiàn)。據(jù)報道，2008年底中國的鋼鐵產能為6.6億噸，過剩規(guī)模高達1.6億噸，對行業(yè)整體盈利能力構成極大威脅。每當鋼材價格進入盈利區(qū)間，閑置產能便開始運轉，增加鋼價下降壓力。由于中國經(jīng)濟增速已經(jīng)開始放緩，房地產等主要鋼鐵下游行業(yè)需求持續(xù)疲弱，導致鋼企為減少損失而削減產量，產能過剩問題愈發(fā)嚴重。

　　中國鋼鐵工業(yè)中小型鋼企數(shù)量過多，導致市場集中度很低，并且拖累全行業(yè)技術效率改善。據(jù)中國政府官網(wǎng)上公布的相關新聞報道，中國約有1200家(很難確切計數(shù))鋼鐵制造企業(yè)，其中約有70家屬于大型或中型，其余的是小型鋼廠，多數(shù)沒有現(xiàn)代化的技術裝備，生產效率低下，且存在環(huán)境污染問題。

　　中國鋼鐵協(xié)會(CISA)的專家指出，這種分散結構往往迫使大型鋼鐵制造企業(yè)為擠出較弱的競爭對手而非理性地擴大生產。此外，由于鋼鐵企業(yè)往往只顧及自己的商業(yè)利益，因此在與國際鐵礦石礦主進行談判價格時，不同規(guī)模鋼鐵企業(yè)難以形成議價力的統(tǒng)一戰(zhàn)線。

　　作為全球最大鐵礦石進口國，中國屢屢在長協(xié)價談判中鎩羽而歸。全球鐵礦業(yè)高度集中，主要由所謂的三巨頭所控制。巴西淡水河谷是世界上最大的制造商，2009年生產能力3.1億噸。澳大利亞的兩家礦業(yè)公司，力拓礦業(yè)集團和必和必拓公司的產能分別為2.2億噸和1.4億噸。三巨頭占據(jù)了海上運輸貿易75%的市場份額。因此，它們對全球鐵礦石的價格擁有絕對控制的影響力。

　　據(jù)報道，中國擁有約8000個甚至更多的鐵礦，但大部分規(guī)模較小，并且產量難以保證。不僅如此，中國國內大部分儲備是低質的赤鐵礦，鐵含量在30%-35%之間，而巴西和澳大利亞礦石鐵含量則達到55%-65%之間。因此，中國鐵礦石進口依賴度愈發(fā)增強。2008年，中國在談判中拒絕接受日本與力拓達成的降價33%的協(xié)議，咬定45%的降價幅度，導致談判破裂，為鐵礦石供給前景蒙上一層陰影。