進(jìn)入21世紀(jì)，制造業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)更趨激烈，全球市場(chǎng)一體化進(jìn)一步形成與完善，產(chǎn)品的開(kāi)發(fā)速度往往成為關(guān)系到競(jìng)爭(zhēng)成敗的主要因素。制造業(yè)需要滿足多樣化且日益變化的用戶需求，又要求制造技術(shù)具有很強(qiáng)的靈活性，能夠以小批量甚至單件生產(chǎn)而不增加產(chǎn)品的成本。因此，產(chǎn)品開(kāi)發(fā)的快速性和制造技術(shù)的柔性就變得十分關(guān)鍵。

　　快速原型(RapidPrototyping，RP)制造技術(shù)產(chǎn)生20多年來(lái)，基于“離散-堆積”原理和增材制造的方法，具有高度柔性的制造思想已經(jīng)被企業(yè)界廣泛接受，其應(yīng)用已從最初的設(shè)計(jì)原型和測(cè)試原型制造向最終產(chǎn)品制造的方向發(fā)展。這項(xiàng)技術(shù)已經(jīng)擴(kuò)展為快速制造(RapidManufacturing，RM)。快速制造作為一種新的生產(chǎn)模式，可分為直接快速制造與間接快速制造兩大類(lèi)。其中，直接快速制造指的是通過(guò)快速制造直接完成功能零件或具有完全功能的結(jié)構(gòu)件；間接快速制造是指通過(guò)RM完成工、模具制造，再采用工模具進(jìn)行零件的制造，又稱(chēng)快速工模具制造(RapidTooling，RT)。本文主要討論零部件的直接制造。

　　全球范圍的廠商紛紛采用RP和RM技術(shù)來(lái)簡(jiǎn)化產(chǎn)品的開(kāi)發(fā)過(guò)程，提高生產(chǎn)效率，增強(qiáng)產(chǎn)品競(jìng)爭(zhēng)力，RP和RM技術(shù)呈現(xiàn)波浪式前進(jìn)的勢(shì)頭。從國(guó)際市場(chǎng)來(lái)看，RP市場(chǎng)正逐漸向RM市場(chǎng)發(fā)展，RP市場(chǎng)本身已進(jìn)入成熟的商業(yè)化階段，各種工藝以及相應(yīng)的設(shè)備均具有比較固定的應(yīng)用對(duì)象，有關(guān)RP設(shè)備制造廠商和RP技術(shù)服務(wù)廠商各在其領(lǐng)域內(nèi)有相當(dāng)程度的知名度，如美國(guó)的3DSystems、Stratasys、ZCorp公司，德國(guó)的EOS公司，以色列的Objet公司，瑞典的Arcam公司等；而RM技術(shù)日趨成熟，明顯具有潛在的市場(chǎng)，已開(kāi)始引發(fā)生產(chǎn)廠商極大的重視，RM技術(shù)的每一點(diǎn)進(jìn)步都被他們收入眼簾，并且對(duì)于其產(chǎn)品化的前景給予關(guān)注，RM技術(shù)已處于形成新產(chǎn)業(yè)的前夜。上述RP領(lǐng)域的知名公司，相當(dāng)一部分亦開(kāi)發(fā)出屬于RM領(lǐng)域的新技術(shù)、新工藝和新設(shè)備。

　　中國(guó)的RP市場(chǎng)已經(jīng)度過(guò)了啟蒙期，正處于快速發(fā)展的階段，國(guó)內(nèi)眾多用戶群為國(guó)外RP廠商所艷羨，紛紛尋找商機(jī)進(jìn)入中國(guó)市場(chǎng)。從第十屆北京國(guó)際機(jī)床博覽會(huì)反映的情況來(lái)看，南方市場(chǎng)和華東市場(chǎng)的發(fā)展最為迅速；北方以北京為RP和RM科技研發(fā)中心，既促進(jìn)了此領(lǐng)域技術(shù)的高速發(fā)展，亦帶動(dòng)了對(duì)于RP設(shè)備的需求。業(yè)界一般認(rèn)為，目前國(guó)內(nèi)RP行業(yè)的規(guī)模大約從2000年占全球的1%，發(fā)展到2007年的5%左右，發(fā)展勢(shì)頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)快于國(guó)際平均水平。其中國(guó)產(chǎn)RP設(shè)備在國(guó)內(nèi)市場(chǎng)份額進(jìn)一步提高，并且已經(jīng)有出口記錄，表明我國(guó)民族RP產(chǎn)業(yè)在健康地發(fā)展。在國(guó)際RP領(lǐng)域知名的美國(guó)WohlersAssociatesInc公司按年出版的WohlersReport中，自2002年起，在RP設(shè)備制造廠家列表中，開(kāi)始引入中國(guó)RP公司的名字，至2006年，共引入6家公司的名字，涵蓋25種不同類(lèi)型及型號(hào)的設(shè)備，列表中我國(guó)公司的數(shù)目排在美、日之后，列第三位。

　　相比之下，我國(guó)的RM技術(shù)受重視的程度較差，一方面相關(guān)研究的投入不夠，僅由國(guó)家自然科學(xué)基金對(duì)部分項(xiàng)目給予資助，而資助力度僅夠完成一些原理性的研究，無(wú)法向產(chǎn)品化、產(chǎn)業(yè)化的方向發(fā)展；另一方面，相關(guān)的普及工作也做得不夠，許多人都認(rèn)為，RM所需的投入大，見(jiàn)效慢，技術(shù)的成熟度低，不能很快用于實(shí)際。